DOCE LUGARES PARA DETENER EL RELOJ (2)

Continuamos con los lugares donde nos hubiera gustado que el reloj se hubiera parado.

7. VENECIA

Dicen que se está hundiendo, y de hecho, cuando sube la marea, el "aqua alta"lo llaman, suena una sirena y San Marcos se inunda y todo el mundo tiene que, si no se quiere mojar, caminar por una pasarela de madera. Es entonces cuando las palomas tienen más dificultades para ser alimentadas.
Venecia es, probablemente, la más peculiar de las ciudades que podamos encontrarnos en Europa. Con apenas 60.000 habitantes, recibe al año más de 15 millones de visitantes. Se la conoce por sus canales, sus góndolas, sus 455 puentes (contando Murano y Burano), la catedral de San Marcos... Es uno de los lugares de mayor romanticismo, aunque tampoco debemos dejarnos engañar, se aprovechan de ello los lugareños, con los elevadísimos precios en sus terrazas y tiendas, sin contar con lo que cuesta subirse a una góndola y que te den un paseo de media hora escasa, no pongo aquí el precio, pues el lector ya sabrá cuán alto es (esta ciudad ha salido demasiadas veces en televisión). Aún así, merece la pena perderse por sus calles, sus plazas, sus canales, sus puentes, el de los Suspiros, el de Rialto...


8. TAJ MAHAL

En el siglo XVII, en Agra, India, el emperador musulmán Shah Jahan ordenó construir un mausoleo como homenaje a su esposa favorita, Mumtaz Mahal, que murió al dar a luz a su 14ª hija. Dicen que es el más bello ejemplo de arquitectura mogola, y es mundialmente famoso por el carácter romántico de su inspiración. Ya no resulta tan conocido que sus arquitectos se basaron en otro diseño para realizar esta edificación, el de la tumba del emperador Humayun, situado en Nueva Delhi, cerca del río Yamuna. Los circuitos no suelen llevarte a verlo, y los turistas prefieren muchas veces irse de compras. Ellos se lo pierden. Pero volviendo al Taj Mahal, es patrimonio de la Humanidad, y una de las nuevas 7 Maravillas del Mundo Moderno. Para buena parte del planeta es el monumento más representativo de la India, el más bonito se podría decir, aunque les duela a los indios de religión hinduista, pues el Taj Mahal es musulmán. Los hindues prefieren hablar de los templos eróticos de Kajuraho. La verdad es que India es un pozo sin fondo a la hora de encontrar lugares monumentales en los que perderse y desear que no pare el reloj, lo que contrasta profundamente con la pobreza que podemos encontrarnos en sus calles, unas calles de un país donde en muchos casos no hay alcantarillado, pero sí tienen armas nucleares.


9. PARIS

La "ville lumiere", la ciudad de la luz. Es toda ella un lugar para parar el reloj. No he podido destacar un monumento, ni un barrio. Hay tantísimos sitios, la torre Eiffel, el río Sena, los Inválidos, Notre Dame, el Sacre Couer, la Plaza de la Estrella, con su Arco del Triunfo, los Campos Elíseos, Place Vendome, La Opera, el museo del Louvre, el barrio latino, Montparnasse...
Lo mejor que se puede hacer cuando se llega a esta ciudad es coger un hotel céntrico, aunque se pague un poco más, sólo con desayuno, merece la pena, y patearse las calles. Andar y andar y andar, y olvidarse de todo. De todo excepto de una cámara de fotos. No he vivido aquí ningún "momento Abu Simbel", seguramente porque estuve hace ya muchos años, y por esas fechas mi edad no me hacía plantearme tener que dar gracias a Dios por nada, no como ahora, que los años van pasando, y abrir los ojos cada mañana es ya razón suficiente para ser agradecido. De todas formas, si tengo que destacar un momento especial, diría que el paseo nocturno en Bateau Mouche (perdón si hay algún error, mi francés es inexistente), que nos permite ver iluminados un buen número de monumentos.


10. SUZHOU

En esta ocasión, cuando he pensado en China no lo he hecho ni en Beijing, ni Sang Hai, ni Gui Lin, ni Xi'an...Me he decantado por Suzhou, una "pequeña" ciudad de dos millones de habitantes. Lo he hecho porque, cuando estuve allí, en 2007, apenas una noche, para visitar un jardín típico y una pagoda, di uno de los paseos más agradables que pude hacer en toda China.
Allí pude ver cómo son unos grandes almacenes de ropa, típicos chinos, podríamos decir "El Corte Chino", pude caminar sin apenas turistas occidentales, rodeado mayoritariamente de población autóctona, y pude descubrir, dentro del carácter cerrado y reservado de los chinos, personas que me sonreían. Y, sin embargo, allí tuve uno de los momentos en los que más cerca de casa me encontré, cenando en un Friday,s con una decoración y una atención prácticamente igual al que tengo cerca de casa.
Sin ser Venecia, que no lo es, en Suzhou también hay algunos canales, con sus puentes, como el de la foto, con su toque romántico, lo que me ha hecho decantarme por este lugar. Casi sin quererlo, si los primeros 6 lugares de la otra entrada eran para mí "momentos Abu Simbel", las de ésta están resultando lugares románticos. Suzhou está a sólo una hora en tren de Shang Hai, y es lugar que conviene no perderse.


11. MALDIVAS

Aunque a Pe y Bardem no les funcionó, Maldivas sí es un lugar de esos en los que perderte y conseguir que nadie sepa dónde estás. Es un conglomerado de islas formado por multitud de atolones, cuya capital se llama Male. Es una república musulmana, situada al sudoeste de India. En nuestro caso, llegamos allí procedentes de Varanasi, vía Sri Lanka, en un viaje interminable, con dos aviones y una avioneta que nos llevó hasta el hotel.
Si tienes la suerte de poder perderte por allí, intenta escoger un hotel retirado de la capital, pues así tendrás que ir por el aire, y podrás ver un espectáculo sin igual, con muchas islas e islote que apenas asoman del agua unos pocos metros.
La república de Maldivas es el país que más peligro corre de quedar sepultado por las aguas en el caso de que los polos se derritan. De hecho, hay zonas en las que están construyendo diques para poder sobrevivir.
Pero volviendo al tema de perderse. Elige un hotel, a ser posible con bungalow sobre el agua, píllate una hamaca cerca de la playa, date protección solar (mucha, pero mucha), y relájate. Guarda el reloj en la maleta, y disfruta. ¿Que te apetece un zumo? Pincha en la arena una banderola que te han dado para ese propósito; a los pocos minutos un camarero aparecerá para preguntarte qué quieres. Y luego báñate en esas aguas maravillosas de un azul transparente llenas de vida. ¿A que te apetece?


12. TORRE DE BELEM. 

Iniciada en 1514, bajo el reinado de Manuel I de Portugal, la Torre de Belem es uno de los monumentos más representativos de Lisboa. Levantada sobre el río Tajo, podemos decir que parte de su belleza reside en la decoración exterior, adornada con cuerdas esculpidas en piedra, galerías abiertas, torres de vigilancia en estilo mozárabe y almenas en forma de escudos.
Tuve la suerte de verla en un viaje de trabajo de una semana a la capital de nuestro país vecino. Lisboa es una ciudad con un cierto aire decadente, que invita a pasear por sus calles y empaparse de su ambiente cosmopolita. Lamentablemente no pude entrar, dado que llegué al finalizar la tarde, cuando ya habían cerrado, en el único día que no salí de la oficina a las 9 de la noche (que se diría que un viaje de trabajo es eso, de trabajo, pero de ahí a trabajar durante 12 horas...)
Lisboa está a tiro de piedra, a unas pocas horas en coche, si bien hay que tener cuidado con la forma de conducir de los portugueses (no llega ni de lejos a los indios); en un trayecto de unos pocos metros, entre cruce y cruce, el único día que mi compañero portugués me llevó al hotel, en apenas 200 metros, diría que le dió tiempo a meter cuarta, y dejarse medio neumático en cada frenada. Pero aún así, la Torre de Belem, y Lisboa merecen la pena.

Hasta aquí los 12 lugares en los que me hubiera gustado que el reloj se hubiera parado. Indudablemente hay más, cada uno de nosotros tendrá los suyos propios, se me ocurren sitios como Londres, Nueva York, las cataratas de Iguazú, Petra, etc etc... Eso es lo bueno de viajar, y del planeta. Que hay tantísimos sitios que ver y... lamentablemente, tan poco tiempo...

DOCE LUGARES PARA DETENER EL RELOJ (1)

A lo largo de nuestras vidas nos encontramos muchos momentos de esos que nos gustaría que durasen toda la eternidad. De esos que, cuando los estamos viviendo, querríamos que el reloj se detuviera, que pudiéramos quedarnos ahí para siempre; de esos en los que nos preguntamos por qué tenemos que continuar.

En esta entrada voy a contaros, de mis vivencias, doce de esos lugares en los que me hubiera gustado que el reloj se hubiera detenido, o, al menos, hubiera podido ir más despacio.

1. ABU SIMBEL (Egipto)

La primera, y única vez que visité Abu Simbel fue en octubre de 2004. Contraté la excursión como algo adicional después de que me lo recomendaran como lo mejor de Egipto. Al llegar a Luxor el guía, ya dentro del barco, lo primero que hizo fue intentar vender esta excursión. Recuerdo un grupo de Ciudad Real (con pocas luces), que dijeron que no, y yo les convencí de que debían verlo.
El templo de Abu Simbel tiene un mérito doble. El primero por construirse excavándose en la tierra, y el segundo por, miles de años después,  trasladarse piedra por piedra unos pocos metros más arriba, y así evitar que la presa de Assuan lo inundara. Ramsés II lo mandó construir para conmemorar la victoria en la batalla de Kadesh, y es lo que puede verse en su interior. Hicieron dos templos, el de la foto, dedicado a Ramsés, y el templo menor, dedicado a Nefertari. El faraón jamás lo visitó, pues la pena por la pérdida de Nefertari hizo que jamás se desplazara hasta la zona. Mejor para el arquitecto, así su faraón no vió como una de las cabezas había caído como consecuencia de un terremoto. Fue aquí, en Abu Simbel donde yo experimenté lo que luego he dado en llamar "momento Abu Simbel". Ver aquellas figuras con tal magnitud, con tal grandeza, que no pude dejar de sentirme embargado por la emoción, y casi con lágrimas en los ojos, dar gracias a Dios por poder vivirlo.

2.  MEZQUITA AZUL DE ESTAMBUL (Turquía)

He incluído esta foto nocturna de nuestro viaje a Estambul en mayo de 2011 porque fue precisamente de noche cuando viví otro momento "Abu Simbel".
Después de cenar en el Istanbul Enjoyer, le dijimos a su dueño, nuestro amigo Mehmet que queríamos entrar en la mezquita de noche para apreciar los matices de colores, distintos a los que se ve por el día. Mehmet nos dijo que ya la habrían cerrado para los turistas, pero aún así decidimos ir, era un paseo de unos minutos.
Al llegar, efectivamente, el guarda de seguridad nos dijo que estaba cerrado para turistas, y que sólo estaba abierto para la oración. Nos alejamos de la entrada, y comenzamos a deambular por el patio, pero luego volvimos a preguntar la hora de cierre, para volver otro día. El guarda nos dijo que acababan de cerrar hacía diez minutos. No sé qué cara debió vernos, pero el caso es que nos dejó pasar... Y lo hicimos. Estuvimos dentro diez minutos, y pudimos apreciar esos colores que queríamos ver, y el profundo respeto y religiosidad que se respiraba dentro.
Luego salimos, pero volvimos a deambular por el patio, hasta sentarnos frente a la fachada, y hacer esta foto. Entonces oímos por la megafonía al almuecín llamar a la oración, y fue en ese preciso instante cuando se generó el "momento Abu Simbel".

3. BAHIA MAYA (Phi Phi Le, Tailandia)

2005. Desde Orlando a principios de los 90 no habíamos hecho ningún viaje largo, de más de 5 horas de avión, así que Tailandia fue el primero.
Con la película "La playa" hice dos descubrimientos. La música de Moby, y el Paraíso, en lo que para mí se convirtió la bahía Maya, algo similar a lo que consideraban en la película; después de verla en el cine, ir a Ao Maya (en tailandés)  y escuchar "porcelain" en ese mismo lugar pasó a ser un objetivo, que se cumplió ese año de 2005.
La visita fue muy corta, una excursión de unas horas, con una estancia de 45 minutos en la isla. No hay ninguna edificación, es un parque natural, y no se puede hacer noche allí. Mejor. Estuvimos apenas dos meses después del tsunami que arrasó el sudeste asiático y mató a 230.000 personas. Pero pude cumplir mi deseo, y escuchar la canción mientras mis ojos se alimentaban, en otro "momento Abu Simbel" de aquel espectáculo sin igual. Sin duda hay muchos lugares en el mundo, pero en aquel momento, allí, yo deseaba más que nadie que las manecillas del reloj estuvieran bien quietecitas. En el vídeo que hicimos Pilar me graba con los auriculares puestos, sentado en la arena de la playa, con una cara de tonto, como hipnotizado. Uno de los mejores recuerdos de mi vida.

4. ANGKOR VAT (Camboya)

En 2005, en el mismo viaje a Tailandia, y aprovechando que Siem Reap está a una hora de avión de Bangkok, fuimos a ver Angkor. La ciudad perdida en medio de la jungla. En la foto podemos ver Angkor Vat, el templo principal, aunque cualquier de los templos visitados, especialmente éste, Ta Prom (el de las raíces) y Bayon (el de las caras) son los que más interés despiertan.
Nosotros los visitamos en la estación seca, por lo que el paísaje estaba "menos verde", pero aún así pudimos disfrutar de un espectáculo impresionante. Sus murallas exteriores forman un rectángulo de 1000 x 800 metros de lado, data del siglo XII, y en las paredes del templo podemos ver unos inmensos frisos que cuentan la leyenda del Ramakien (o Ramayana). Recuerdo al guía, con un aceptable español (para ser camboyano), contándonos toda la historia del "océano de leche", y diciéndonos que después nos iba a preguntar. Había que prestarle muchísima atención, pues tampoco era tan fácil entenderle. "Aceptable español" es, en este caso, un amable eufemismo.
Estuvimos en la zona tres días/dos noches, en el hotel Victoria Angkor, en una zona donde la malaria podía ser un riesgo, si bien, como ya he dicho antes, fuimos en la estación seca, con lo que dicho riesgo quedaba minimizado. Para quien viaja a Tailandia, si le es posible, hacerse una escapada hasta aquí es algo a contemplar.



5. BALI (Indonesia).

Resulta muy difícil destacar un solo lugar de esta paradisíaca isla en el que podamos cumplir con el título de esta entrada.
Bali es, en sí misma, un lugar único, y cualquier rincón tiene una belleza sobrenatural. Ubud, en el centro de la isla, con sus centros de arte. ¿Quién iba a pensar que, en un lugar tan recóndito, fuera posible encontrar tanto arte? Porque Ubud está realmente en un lugar difícil de acceder; en medio de una selva, con unas carreteras plagadas de curvas, donde los vehículos difícilmente pueden circular a más de 60 km/h (aparte de por las curvas, porque tampoco dan para más).
Tanah Lot, con su templo junto al mar, que se ve aislado cuando sube la marea; Mengwi, con sus bellísimos Nehrus; Besakih, el templo madre, un recinto de un kilómetro de longitud en el que podemos encontrar multitud de templos de piedra negra; o... inevitable decirlo, la playa de Jimbarán, origen del nombre de este blog y de la agencia de viajes que dirijo. Un lugar único donde pude alimentarme de la bondad de los visitantes, con sus sonrisas y su amabilidad.
Si quieres disfrutar del lujo asiático, Bali es uno de sus máximos exponentes, por la calidad de sus instalaciones, la variedad de su comida, la belleza de sus monumentos, y, sobre todo, la calidad humana de sus gentes.

6. BAGAN (Myanmar).

En nuestro último viaje, en abril de 2.012, visitamos Myanmar, la antigua Birmania, en medio de un clima de aperturismo, y con la líder de la oposición, Aung San Suu Kyi por fin liberada de su encarcelamiento domiciliario.
Lo primero que descubres cuando llegas a Myanmar es que todo el mundo tiene móvil, de forma que, si piensas ir y te dicen que tu móvil no sirve allí, no creas que es porque no hay tecnología, como en el caso de internet, donde el acceso es muy limitado.
Hay varios puntos de altísimo interés en este país, y Bagan es, me atrevería a decir, el primero de ellos. Es más, diría que, junto a Angkor, no hay otro lugar igual en toda Asia. Una planicie interminable donde hay varios miles de templos edificados. Subirte a uno de ellos al atardecer, y ver cómo el sol se va poniendo por el oeste, mientras oyes la fauna autóctona (pájaros fundamentalmente), y ver cómo todo se va tiñendo de rojo, es un momento en el que valoras hasta el aire que respiras, y deseas que todo lo malo que existe desaparezca.

Y hasta aquí llega esta entrada. En breve publicaremos la segunda parte, con otros seis lugares que he visitado en los que me hubiera gustado detener el tiempo. Para cada uno de nosotros habra otros, no me cabe duda, y a medida que vaya viajando conoceré otros que no salen aquí. No se trata de hacer una clasificación, sino, simplemente, de hacer una reseña. Seguro que tú tienes los tuyos. Y si no te has parado a pensarlo, detente un momento.

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PLAYAS DE LA REPUBLICA DOMINICANA

La República Dominicana es uno de esos destinos que más asociamos con el sol, las playas paradisíacas, el relax y la diversión. Sus playas son mundialmente conocidas, con más de 400 kilómetros de arenas blancas y transparentes aguas cálidas del mar Caribe y el Océano Atlántico.

Seguramente, la zona más conocida sea Punta Cana / Bávaro. Esta región cuenta con 75 kilómetros de playas, algunas zonas restringidas a los huéspedes de los hoteles, y otras abiertas al público en general. En ellas se puede disfrutar de multitud de actividades lúdicas, como el snorkeling, kiteboarding, surfing y windsurfing, excursiones en catamarán, o, si somos más sendentarios, simplemente el "tumboning" con nuestro refresquito al lado.

Lugares que se pueden visitar: Playa Bávaro, protegida por arrecifes, en la que podemos encontrar los restaurantes Pulpo Cojo y Jellyfish;Boca de Yuma, conocido por la casa de Ponce de León; y la playa de El Cortecito-Los Corales, entre otras, con sus tiendas de artesanía y puestos de deportes acuáticos.

Otras playas que se pueden visitar están en La Romana, como Bayahibe y Dominicus (éstas están realmente en la provincia de La Altagracia, si bien los dominicanos las consideran como de La Romana por su proximidad geográfica); Isla Catalina, área protegida considerada Monumento Natural, con un kilómetro de longitud.

La península de Samaná. Cuenta con multitud de playas recónditas, muy apetecibles de conocer, Cayo Levantado, un islote en el mismo centro de la bahía; Las Terrenas y Playa Popi, playas largas y muy tranquilas, de arenas blancas y poca profundidad; Playa Rincón, de 2 kilómetros de largo, sin desarrollos urbanísticos, aún virgen.

Boca Chica, la playa de la capital, bien protegida por los arrecifes, favorita de muchos dominicanos por su escasa profundidad.

Y todo esto son sólo algunos ejemplos. La República Dominicana tiene todos los ingredientes para hacer de nuestro viaje un recuerdo absolutamente inolvidable...



Y por mucho menos de lo que crees.


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